Höga bolåneräntor skickade hem kontraktssigneringar till rekordlåga nivåer i oktober

Färre bostadsköpare än någonsin skrev på kontrakt om att köpa bostäder i oktober, av ett mått, och anledningen var enkel – knappast någon hade råd med bolån till skyhöga räntor.

Det väntande bostadsförsäljningsindexet – ett mått på hur många som skrivit kontrakt för att köpa befintliga (istället för nybyggda) bostäder – sjönk 1,5 % i oktober, och nådde den lägsta sedan indexet skapades 2001, sa National Association of Realtors (NAR) torsdag. Inte en tillfällighet, den genomsnittliga kursen för en 30-årigt bolån med fast ränta nådde 7,79 % den månaden, det högsta sedan 2000, enligt Freddie Mac.

Nedgången i väntande bostadsförsäljningar är ytterligare en indikation på hur höga bolåneräntor, resultatet av Federal Reserves kampanj mot inflationshöjningar, har kvävt bostadsmarknaden. Avslutad bostadsförsäljning sjönk till en trög takt i oktober enligt NAR, och bottennivån för hemkontraktssigneringar pekar på långsamma försäljningar under de kommande dagarna eftersom pågående försäljning vanligtvis tar en eller två månader att slutföra.

Höga bolåneräntor har avskräckt bostadsköp på två sätt. Först har de gjort inteckningar allt utom oöverkomligt för de flesta förstagångsköpare. Den typiska månatliga betalningen på ett nyköpt hus, inklusive bolåneränta, försäkring och fastighetsskatt, var $2 855 i september, och tog upp 44,7% av familjens medianinkomst, enligt en hushållsspårare skapad av Federal Reserve Bank of Atlanta. Det var den sämsta överkomligheten någonsin i data från 2006.

För det andra, eftersom många nuvarande husägare säkrade ultralåga fasta bolåneräntor under pandemin, är de ovilliga att sälja. Det som bostadsekonomer kallar "inlåsningseffekten" har hållit lagerförsäljningen lågt. I oktober var det mindre än hälften av antalet bostäder till salu som genomsnittet före pandemin, enligt NAR. Lågt lager har hållit pressen uppåt på priserna, som steg 3,9% under 12 månader från och med september, enligt S&P CoreLogic Case-Shiller Home Price Index-data som släpptes denna vecka.

Lyckligtvis för köpare som sitter vid sidan av, har räntorna fallit de senaste veckorna mitt i tecken på att Fed, uppmuntrad av fallande inflation, sannolikt inte kommer att höja sin styrränta något högre och kan börja skära nästa år. Den genomsnittliga räntan som erbjuds för ett 30-årigt bolån sjönk för en femte vecka till 7,22% denna vecka, sa Freddie Mac på torsdagen.

Det kommer sannolikt att förbättra situationen, även om det bara är i begränsad utsträckning, sade Lawrence Yun, chefsekonom på mäklarförbundet, i ett förberett uttalande.

"De senaste veckornas successiva sänkningar av bolåneräntorna kommer att hjälpa till att kvalificera fler bostadsköpare, men ett begränsat bostadslager hindrar avsevärt bostadsefterfrågan från att tillfredsställas fullt ut", sa Yun. "Flera erbjudanden ger naturligtvis bara en vinnare, med resten kvar för att fortsätta sitt sökande."