Blir Amazon allvarligt med Blockchain?

Även om blockchain fortsätter att dominera rubriker och konversationer inom teknikområdet, finns några av de största namnen i branschen kvar på utsidan av sektorn som tittar in. Efter flera högprofilerade tillkännagivanden under de senaste månaderna verkar det dock som att en av de bästa teknikjättarna äntligen kan vara redo att dyka in på fältet.

Amazon, som är bland de största företagen i världen, har ägnat månader åt att utforska blockchains möjligheter. Från och med tidigare 2018 blev dock dessa undersökningar till verkliga åtgärder efter att företaget tillkännagav flera partnerskap och planer som skulle göra det helt i samtalet om sektorns framtid. Med sitt nya erbjudande "Blockchain-as-a-Service" (BaaS) går frågorna kring Amazons dalliance med blockchain från det teoretiska till det praktiska.

En mångfacetterad motivation

Det är ingen tvekan om att blockchain snabbt blir en lönsam sektor. Medan den länge var knuten till kryptovalutornas ebbe och flöde, har tekniken sedan kasta sina kedjor och blivit en viktig drivkraft för innovation. De flesta förändringarna och störningarna har drivits av utvecklare, entreprenörer och mindre företag, men stora företag har börjat se både dess värde och dygd. Detta framgår av de många partnerskap som tillkännagavs mellan blockchain -startups och stora företag.

För Amazon har dock behovet av att införliva blockchain -verktyg två olika ansikten: förändrade trender i e -handeln och konsumentsektorn tillsammans med att söka vägar för att utöka sina allt viktigare AWS plattform.

The Changing Retail Game

Det råder ingen tvekan om att Amazon fortfarande tronar högst på online -detaljhandeln - företaget stod för nästan 44% av e -handelsförsäljningen 2017 och hela 4% av all detaljhandel i USA.

Denna dominans har dock ett pris, eftersom de flesta företag som driver sin försäljning via Amazon lyfter fram en stor fråga. Enligt Eran Eyal, VD för blockchain-baserade kundunderrättelseföretaget Shopin, ”presenterar Amazon en gåta: Samtidigt som den ger en enorm plattform för breda produktdistribution, logistiskt stöd och marknadsföring, allt detta går på bekostnad av en personlig relation mellan varumärket och deras kunder. ”

För många återförsäljare är den största frågan förlusten av slutanvändares information, som samlas in av Amazon. Detta försvårar detaljhandlarnas säljförmåga med tanke på att de flesta moderna konsumenter föredrar en personlig upplevelse, som återförsäljare via Amazon helt enkelt inte kan leverera. Enligt en Accenture -studie, 91% av konsumenterna föredrar att handla med företag som känner igen dem och kommer ihåg deras preferenser, något Amazon utesluter. Mer överraskande, 83% av kunderna delar gärna sina uppgifter om det innebär en bättre upplevelse.

I stället för att få några eftergifter från Amazons datainsamlingsmetoder, tittar många återförsäljare på alternativ, och blockchain tillhandahåller dem redan. Projekt som Shopin, som belönar användare för lojalitet samtidigt som de ger återförsäljare viktig information, blir allt mer utbredda. Andra som Sandblock utnyttjar lojalitetsprogram för att samla in användardata och leverera bättre tjänster. För Amazon skulle arbetet med denna teknik hjälpa dem att förbättra tjänsten både för konsumenter och företag som arbetar via plattformen. Trots det verkar företagets ansträngningar fortfarande i hög grad fokuserade på de B2B -möjligheter som blockchain ger för tillfället.

Utökar B2B -dominans

På affärs-till-företag-fronten är blockchains värde för Amazon och företagets första stänk i området mycket tydligare. För det första har B2B -riket ett mycket mer utvecklat ekosystem för blockchain, och Amazons befintliga plattformar är redan optimerade för att införliva tekniken. Amazon Web Services, företagets molnserverlösning för företag, har bitarna på plats för att enkelt anpassa blockchain.

Företaget har också varit aggressivt när det gäller att hitta färdiga partners för att integrera sin nya BaaS-plattform. Till exempel tillkännagav Amazon nyligen ett partnerskap med Qtum -stiftelsen för att införliva projektets dApp -utveckling och smarta kontraktsverktyg i AWS. Qtum, som tillhandahåller en blockchain som är optimerad för affärsanvändare, hjälper företag att snabbt skapa blockchain -applikationer och smarta kontrakt utan att behöva hantera de tunga lyft som är förknippade med infrastruktur.

Ännu viktigare är kanske de många möjligheter som fortfarande finns inom business intelligence -området för B2B -lösningar. Dessa inkluderar blockchain-baserade superdatorer som utnyttjar befintliga nätverksresurser för att minska kostnaderna samtidigt som de stöder större beräkningskraft. Plattformar som blockchain-baserad AI-datorplattform Tatau, till exempel, som distribuerar oanvänd resurser på sin blockchain för databehandling och grafikåtergivning, kan trivas på AWS massiva nätverk. Dessutom kan AWS leverera dessa tjänster som en del av större BaaS -erbjudanden, eller till och med som fristående tjänster som minskar driftskostnaderna och ger ett enormt värde.

"Tänk på att Amazon erbjuder ett stort utbud av tjänster från strömmande video, till molndatorer, till tegel och murbruk. Emellertid kommer decentraliserade lösningar att ha en hållbar fördel gentemot AWS inom överskådlig framtid eftersom AWS driver en kostnad + modell med smala marginaler och inte kommer att sänka priserna avsevärt. Det betyder att de decentraliserade spelarna alltid kommer att ha en prisfördel (som inte kräver att hårdvarukapitalkostnaden återlämnas), säger Martin Levy, grundare och VD för Tatau.

För Amazon är det mer än en möjlighet att komma in i blockchain -arenan just nu - det har blivit en nödvändighet. Flera av de största konkurrenterna inom dator- och företagstjänstsektorerna har ett försprång som första aktörer och har redan visat sig framgångsrika. IBMs Hyperledger, till exempel, fortsätter att rulla med, lägga till partners och utöka sin räckvidd. Leverantören av nätverkslösningar Cisco har också haft en tjänst online sedan slutet av 2017, och även Microsoft har gått in i striden med en egen blockchain för företag.

"AWS handlar om att tillhandahålla infrastruktur som en tjänst. Även om de har en bra uppsättning egna tjänster, är deras anspråk på berömmelse att distribuera och skala alla infrastrukturtjänster snabbare och enklare än någon där ute. Till exempel är de inte blyga att hävda att "88% av TensorFlow -projekt körs på AWS" är TensorFlow en egen teknologi från Google. Så jag tror att AWS kommer (och förmodligen redan är) att vara väldigt seriös om att vara ett av de bästa och enklaste sätten att distribuera en blockchain -baserad infrastruktur. Inte bara att tillhandahålla mallar, som de redan gör för ethereum och hyperledger, utan som en full stack blockchain -tjänst sammankopplad med alla andra tillgängliga produkter som lagring, databaser, utveckling, maskininlärning och IoT, säger Daniel Trachtenberg, VD och grundare av Zink, ett användarcentrerat blockchain -baserat annonsprotokoll och app.

Kan Amazon komma ikapp?

Av alla konton är Amazon en sen deltagare i blockchain -miljön. Företaget har gjort öppningar redan 2017, men 2018 har sett det växa mer aggressivt i sina strejk till blockchain. Men när industrin snabbt tar en mer solid form, har Amazon sitt arbete avbrutet. Även om användningsfallet i B2B -utrymmet är uppenbart, kan det vara att ignorera blockchain i detaljhandeln skadligt på lång sikt för e -handeln, eftersom kunderna kräver en mer personlig erfarenhet. Även om Amazon förblir de facto gatekeeper för de flesta online -detaljhandeln, kan undvikande av blockchain spåra ur denna hegemoni om inte Amazon väljer att gå med i loppet på ett mer seriöst sätt.