Kan Fracking överleva till 50 dollar per fat?

Fracking eller hydraulisk spräckning, är en metod för att utvinna olja från tät sten eller sand där traditionell borrning inte är ett alternativ. På grund av karaktären av fracking, kostnaderna är högre än vanlig oljeutvinning. Med fallande oljepriser som faller under de senaste årens toppar, kan fracking överleva?

Vad är Fracking?

Traditionellt utvinns olja från naturliga underjordiska oljereservoarer. Dessa reservoarer nås genom att borra ett djupt hål i jorden, och oljan extraheras genom oljebrunnar och plattformar. När olja är i marken men inte i en vätskebehållare måste den extraheras på andra sätt.

Olja kan existera under många underjordiska förhållanden. Vissa formationer innehåller skiffer, en stenig och tät substans, eller oljesand. Denna typ av olja kallas skifferolja eller tät olja.

Att utvinna skifferolja och tät olja kräver hydraulisk sprickbildning. Fracking -processen är komplex. Ett borrningsteam borrar i marken tills de når skiffern, som är fylld med små sprickor. Teamet injicerar sedan en kemisk vätska i sprickorna vid mycket höga tryck, vilket gör att skiffern under bryts. Brytningen frigör oljan från sanden och berget så att laget kan utvinna oljan och naturgasen från marken.

Som man kan förvänta sig är kostnaden för utrustning, process och sanering från fracking högre än att borra i vätska råolja för extraktion.

Oljepris trender

Olje- och naturgaspriserna fluktuerar dagligen. Dessa handelsvaror handlas på offentliga marknader, t.ex. NYMEX, och priset stiger och sjunker med tillgång och efterfrågan. Eftersom fler människor i världen äger bilar och utvecklingsländer som Kina kräver mer energi förväntas priserna stiga.

På andra sidan ekvationen kan en ökning av utbudet pressa ner oljepriset. Som nya källor till olja och gas upptäcks och nås runt om i världen, ökar det totala utbudet. Under det senaste året, oljepriset har minskat dramatiskt på grund av utbud och efterfrågan. (För mer, se: Vad bestämmer oljepriset?)

När detta skrivs, nuvarande pris per fat olja är cirka $ 70 per fat. Du kan se det senaste energi- och oljepriser på Bloomberg.

Bryter jämnt på oljeproduktion

2011 handlade råoljan på nästan $120 per fat på NYMEX. Höga oljepriser hölls fram till mitten av 2014, då priserna kraschade från $ 100 per fat till mindre än $ 50. Medan konsumenterna jublade över lägre gaspriser, kämpade olje- och gasproducenterna för att förbli lönsamma.

Med 120 dollar per fat är fracking en mycket lönsam affär. Till lägre priser tvingas företag väga kostnaden för dyr fracking jämfört med billigare extraktionsmetoder.

Den dyraste oljan som produceras i USA idag kommer från äldre brunnar som kallas "strippbrunnar. ” Dessa är åldrande olje- och gasbrunnar som bara producerar några få fat per dag. Underhållskostnaderna på brunnarna minskar inte med oljepriset, och dessa brunnar blir olönsamma runt 40 dollar per fat. Övrig högkostnadsolja kommer från Kanadas tjärsand och Storbritanniens Nordsjö oljefält; dessa blir olönsamma runt $ 30 per fat respektive $ 50 per fat.

Frackning är dyrt, men ändå billigare än de metoder som används för att erhålla olja från de ovan nämnda brunnarna. Enligt Reuters, uppskattningar sätter gå jämt upp punkt för fracking runt 50 dollar per fat, men andra uppskattningar sätter det så lågt som 30 dollar per fat. Denna 30 dollar per fat siffra är mycket lägre än den totala kostnaden per fat mer allmänt publicerad, men det finns en viktig åtskillnad mellan de uppskattningar som gör frackingkostnaderna 50 dollar per fat räckvidd.

Vid mindre än en prispunkt runt $ 50 per fat är det mindre troligt att olje- och gasföretag utforskar och borra för ny olja tillgänglig genom fracking, men befintlig verksamhet kan fortfarande vara kassaflödepositiv. När den dyra prospekteringen och den inledande borrningen är klar kan befintliga brunnar fortsätta att fungera och hålla kassaflödet positivt även om priserna sjunker under $ 50 per fat. (För mer, se: Hur Fracking påverkar naturgaspriserna.)

Miljöhänsyn och opposition

Olje- och gasföretag har andra kostnader att tänka på när det gäller fracking utanför direkta kostnader att hitta, borra och extrahera. Fracking kommer med en negativ stigma, och miljöförespråkare runt om i världen pressar regeringstjänstemän och oljebolag att sluta frackingverksamhet fullständigt.

Båda sidor har starka argument och citerar vetenskapliga skäl för och emot fracking. Motståndarna hävdar att de kemikalier som används vid fracking orsakar allvarliga hälsorisker för närboende eftersom kemikalierna kan läcka in grundvatten används som dricksvatten. Fracking har också kopplats till små jordbävningar.

Förespråkarna hävdar att hälso- och miljöhänsyn är obevisade och att fracking är helt säkert. Sanningen ligger troligen någonstans däremellan, men trycket från samhällen och regeringstjänstemän lämnar olje- och gasföretag med dyra kostnader för lobbying som andra typer av olje- och gasutvinning inte gör behöva.

Poängen

Medan de fallande olje- och gaspriserna låter producenterna kämpa för att sänka kostnaderna, kan fracking överleva under $ 50 per fat. Ny prospektering och produktion kan minska, och några högre kostnadsbrunnar har redan stängts av. Fracking som helhet fortsätter dock att överleva och kommer att göra det under överskådlig framtid.