Vilka är de bästa måtten på ekonomisk tillväxt?

Ekonomer och statistiker använder flera metoder för att spåra ekonomisk tillväxt. Det mest kända och ofta spårade är bruttonationalprodukt (BNP). Med tiden har dock några ekonomer lyft fram begränsningar och fördomar i BNP -beräkningen. Organisationer som Bureau of Labor Statistics (BLS) och Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) håller också relativa produktivitetsstatistik för att mäta ekonomisk potential. Vissa föreslår att man mäter ekonomisk tillväxt genom ökade levnadsstandarder, även om det kan vara svårt att kvantifiera.

Bruttonationalprodukt

Bruttonationalprodukten är den logiska förlängningen av mätningen ekonomisk tillväxt när det gäller monetära utgifter. Om en statistiker vill förstå stålindustrins produktiva produktion, till exempel, han behöver bara spåra dollarvärdet för allt stål som kom in på marknaden under en specifik period.

Kombinera produktionen från alla branscher, mätt i dollar spenderade eller investerade, och du får total produktion. Det var åtminstone teorin. Tyvärr mäter inte tautologin att utgifter lika såld produktion faktiskt relativ produktivitet. Produktionsförmågan hos en ekonomi växer inte för att fler dollar rör sig, en ekonomi blir mer produktiv eftersom resurser används mer effektivt. Med andra ord måste ekonomisk tillväxt på något sätt mäta sambandet mellan totala resursinsatser och totala ekonomiska output.

OECD beskrev BNP som ett antal statistiska problem. Dess lösning var att använda BNP för att mäta sammanlagda utgifter, som teoretiskt närmar sig bidrag från arbetskraft och produktion, och för att använda produktivitet med flera faktorer (MFP) för att visa bidrag från teknisk och organisatorisk innovation.

Bruttonationalprodukt

De i en viss ålder kanske kommer ihåg att lära sig om bruttonationalprodukt (BNP) som en ekonomisk indikator. Ekonomer använder BNP främst för att lära sig om totalen inkomst av ett lands invånare inom en viss period och hur invånarna använder sin inkomst. BNI mäter den totala inkomst som tillkommer befolkningen under en viss tid. Till skillnad från bruttonationalprodukten tar den inte hänsyn till inkomster som tillkommer utlänningar inom det landets territorium; som BNP är det bara ett mått på produktivitet, och det är inte avsett att användas som ett mått på ett lands välfärd eller lycka.

De Bureau of Economic Analysis (BEA) använde BNP som den primära indikatorn på USA: s ekonomiska hälsa fram till 1991. 1991 började BEA använda BNP, som redan användes av de flesta andra länder. BEA nämnde en enklare jämförelse av USA med andra ekonomier som en primär orsak till förändringen. Även om BEA inte längre förlitar sig på BNP för att övervaka utvecklingen i den amerikanska ekonomin, ger den fortfarande BNP -siffror, som den finner användbara för att analysera inkomsten för invånare i USA.

Det är liten skillnad mellan BNP och BNP för USA, men de två måtten kan skilja sig avsevärt för vissa ekonomier. Till exempel skulle en ekonomi som innehöll en hög andel av utlandsägda fabriker ha en högre BNP än BNP. Fabrikernas inkomst skulle inkluderas i BNP när den produceras inom inrikes gränser. Det skulle dock inte inkluderas i BNP eftersom det tillkommer utlänningar. Att jämföra BNP och BNP är ett användbart sätt att jämföra inkomster som produceras i landet och inkomster som strömmar till dess invånare.

Produktivitet vs. Spenderar

Förhållandet mellan produktion och utgifter är en avgörande höns-och-äggdebatt inom ekonomi. De flesta ekonomer håller med om att de totala utgifterna, justerat för inflation, är en biprodukt av produktiv produktion. De håller dock inte med om ökade utgifter är en indikation på tillväxt.

Tänk på följande scenario: År 2017 arbetar den genomsnittliga amerikanen 44 timmar i veckan och är produktiv. Antag att det inte finns någon förändring av antalet arbetare eller genomsnittlig produktivitet under 2019. Samma år antar kongressen en lag som kräver att alla arbetare ska arbeta 50 timmar i veckan. BNP 2019 kommer nästan säkert att vara större än BNP 2017 och 2018. Utgör detta en verklig ekonomisk tillväxt?

Vissa skulle säkert säga ja. Den totala produktionen är trots allt det som är viktigt för dem som fokuserar på utgifter. För dem som bryr sig produktiv effektivitet och den levnadsstandard, denna fråga har inget klart svar. Å andra sidan kräver lagen att öka arbetade timmar den genomsnittliga arbetstagaren att ge upp sex timmar per vecka fritid - var det värt det? För att återföra den till OECD -modellen skulle BNP vara högre, MFP skulle vara oförändrad men om förlusten på fritiden inte var värt de sex timmars lönerna då kan levnadsstandarden ha sjunkit trots att BNP är ökande.

Minskad arbetslöshet under krig är kontroversiell

Antag att världen kommer att fastna i ett tredje världskrig i framtiden. De flesta av landets resurser är avsedda för krigsinsatsen, till exempel att producera stridsvagnar, fartyg, ammunition och transporter; och alla arbetslösa kallas in i krigstjänst. Med en obegränsad efterfrågan på krigsmateriel och statlig finansiering skulle standardmåtten för ekonomisk hälsa visa framsteg. BNP skulle stiga, och arbetslöshet skulle rasa.

Skulle samhället vara bättre? Det här är ingen lätt fråga att svara på. Många av de producerade varorna kan förstöras och det kan finnas höga dödligheter. Å andra sidan skulle många säga att ökade amerikanska försvarsutgifter under andra världskriget - vilket resulterade i förstörd produktion och många förluster var värt det. I slutet av konflikten framstod USA segrande som en av de starkaste nationerna efter att ha besegrat nazisterna och det militaristiska japanska imperiet.