Добив на литий: Мръсни инвестиции или устойчив бизнес?

Могат ли индустрии с големи екологични отпечатъци, като например минното дело, да работят устойчиво? Това е въпросът в основата на множество нови открития на минерали и руди, които - ако бъдат извлечени, приложени, консумирани и рециклирани разумно - могат да доведат до постижения в областта на устойчивостта и да ни позволят да станем още по -високи екологични цели.

Вземете литий или „бял ​​метал“. Литий - често срещан геолог стока- трудно се извлича поради плътността си. Алкален метал, литий се използва в производството на сплави и стъкло, в химически синтез и в акумулаторни акумулаторни батерии. Тези батерии, наричани литиево-йонни (литиево-йонни) батерии, се използват във всичко-от преносима електроника до военни, превозни средства и космически приложения. Фирмата за бизнес разузнаване Visiongain изчисли, че глобалният пазар на литиево-йонни батерии ще види a капиталови разходи (CAPEX) от 34,29 млрд. Долара през 2018 г. Пазарът на литиево-йонни батерии очевидно е значителен процент от общите приходи на батериите пазарен дял.

За един инвеститор търсят да изключат компании с отрицателно въздействие върху околната среда или искат да инвестират в устойчиви, "добри" компании, къде попадат литиевите миньори? Трябва ли инвестиционен мениджър акцент върху негативните ефекти от добива или положителните ефекти от прилаганата продукция?

Ефекти от добива на литий

Добивът има голям отпечатък. Всъщност през 2016 г. най -големите минни компании, измерени чрез емисиите на CO2, са отговорни за 211,3 милиона метрични тона въглеродни емисии само през тази година. Добивът на литий, както повечето метали, е мръсен бизнес.

Но по същата причина металът, който тези компании извличат, може да се използва за устойчиви инициативи. По -специално, литият влиза в батериите на електрически превозни средства (EV), вятърни турбини и електронни (интелигентни) мрежи, като всички те намаляват глобалните емисии на C02.

Всъщност литиево-йонните батерии, килограм за килограм, са едни от най-енергичните налични акумулаторни батерии. Те са много по -леки от други видове акумулаторни батерии със същия размер и имат висока енергийна плътност, което означава, че могат да съхраняват повече енергия от други батерии със същия размер. Оловните батерии обикновено са повече от три пъти теглото на техните литиеви колеги. Освен това, литиево-йонните батерии могат да се справят с хиляди цикли на зареждане и разреждане.

В допълнение, има значителни намаления на разходите и подобрена производителност на литиеви батерии, поради увеличеното производство и инвестициите, според Международна агенция по енергетика (IEA).

Бъдещето на литиевия добив

През 2015 г. в експлоатация имаше три литиево-йонни мега завода с общ капацитет от 57 гигаватчаса (GWh). Към 2018 г. се очаква да бъдат завършени 33 мега фабрики до 2023 г. Общият капацитет на тези фабрики ще бъде приблизително 430 GWh в световен мащаб. Всеки добавен капацитет от 20 GWh изисква до 16 хиляди тона литий. Промишлеността продължава да се занимава с подобряване на енергийната плътност и сурови материали управление.

В допълнение, има много нови младши играчи, включително следващите по-евтини производители на литий чрез нова технология или стратегически подход.

Голяма част от това разширяване е свързано с регионалните екологични цели. Продажбите на нови енергийни превозни средства трябва да достигнат 2 милиона до 2020 г. и да представляват повече от 20% от общите производство и продажба на превозни средства до 2025 г., според китайското министерство на промишлеността и информацията Технология. Освен това, в опит да подкрепи Парижкото споразумение за климата, Индия дава смел обет да започне да продава само електрически автомобили до 2030 г. и да забрани превозни средства с двигатели с вътрешно горене. Освен това средните размери на батерията нарастват, което означава, че нарастват и изискванията за литий.

Възможно е тези ползи да се определят количествено. Електрическите автомобили представляват значително избягвани емисии на CO2, дори без намаляване или премахване на въглеродния изход от мрежата. Въпреки това, в сценария за устойчиво развитие на МАЕ, декарбонизацията на електропреносната мрежа би могла да удвои повече от "добре до колелото" (оценка на въздействието на ЕВ върху околната среда през целия му живот) Намаляване на емисиите на CO2 от електрификацията на транспорт.

Литиеви недостатъци и съмнения

Подобряването на ефективността чрез иновации е налице в литиевата индустрия. Мнозина посочват по-добра производителност на литиево-йонните батерии и по-ниски производствени разходи на хоризонта, като твърдят, че в обозримо бъдеще това вероятно е технологична платформа за батерии това ще доведе до най -голямо развитие и внедряване.

Други обаче твърдят, че няма гаранция, че литиево-йонните батерии ще бъдат батерията по избор занапред. Вместо това те се фокусират върху експериментиране с други метали или чрез включване или заместване, което може да намали или премахне някои от недостатъците на лития, от които има много. Литиево-йонните батерии започват да се разграждат веднага щом напуснат завода и издържат само две до три години от датата на производство-използвани или не.

Литият също е изключително чувствителен към високи температури. И ако литиево-йонната батерия е напълно разредена, тя се съсипва. Литиево-йонните батерии изискват вграден компютър за управление на батерията, което ги прави по-скъпи. И накрая, има малък шанс, че ако литиево-йонната батерия се повреди, тя ще избухне в пламъци.

Характеристиките на химията, производителността, цената и безопасността варират. Смесването на литиев кобалтов оксид например подобрява високата плътност, но представлява риск за безопасността, литиев железен фосфат и литиево -никелов манганов кобалт оксид предлагат по-ниска енергийна плътност, но по-дълъг живот на батерията и намаляване на вероятността от злополучни събития в реалния свят (например пожар и експлозия). Други важни фактори за връзката с EV и металите включват потенциалното въздействие на EV върху търсенето на мед в съоръжения за зареждане и мрежи за разпределение на енергия, както и нарастването на рециклирането на материали за батерии за електромобили.

Долния ред

Не трябва да спираме добива на литий; по -скоро трябва да насърчаваме индустрията да напредва в устойчивите си усилия и да насочва повече научноизследователска и развойна дейност към по -чисти и по -безопасни операции. Така компаниите ще се разглеждат като устойчиви инвестиции и от двете институционален и инвеститори на дребно.

Трябва да продължим добива по същата причина, поради която трябва да продължим хидравлично фракинг. Прекратяването на всяка от дейностите би било чисто непрактично, тъй като (все още) не сме в състояние да разчитаме единствено на възобновяема енергия или рециклирани материали, за да отговорим на нарастващите ни изисквания. Но дотогава можем да работим за това да направим голямата индустрия по-устойчива и да излезем от списъка на „лошите момчета“.