Jak regulacje rządowe wpływają na sektor metalowy i wydobywczy?

Regulacje rządowe ma głęboki wpływ na sektor metalowy i wydobywczy. Przedłużające się procesy wydawania zezwoleń powodują znaczne opóźnienia w uruchamianiu i uruchamianiu nowych projektów wydobywczych. Średni czas uzyskania pozwoleń potrzebnych do budowy nowej kopalni w Stanach Zjednoczonych wynosi od siedmiu do dziesięciu lat.

Firmy wydobywcze muszą uzyskać zgodę kilku szczebli rządu – lokalnego, powiatowego, stanowego i federalnego – przed rozpoczęciem nowego projektu. Na każdym z tych poziomów może być zaangażowanych wiele agencji rządowych. W procesy często zaangażowane są również rządy plemienne, organizacje pozarządowe i opinia publiczna.

Niektóre agencje federalne, które muszą zatwierdzać projekty wydobywcze, obejmują Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service, Agencja Ochrony Środowiska (EPA) i Korpus Inżynieryjny Armii. Ponad trzy tuziny federalnych ustaw i rozporządzeń dotyczących ochrony środowiska mają wpływ na górnictwo. Większość nowych kopalń podlega ustawie o polityce środowiskowej państwa (NEPA), która wymaga długiego

oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko. Ustawa o czystym powietrzu reguluje emisje i zanieczyszczenia do powietrza. Federalna ustawa o polityce i zarządzaniu gruntami chroni ziemie federalne przed degradacją. Ustawa o czystej wodzie i ustawa o bezpiecznej wodzie pitnej regulują jakość wód powierzchniowych i wstrzykiwanie podziemne do warstw wodonośnych. Ponadto istnieją przepisy federalne regulujące usuwanie odpadów stałych i potencjalnie toksycznych substancji. Ustawa o zagrożonych gatunkach wymaga planów ochrony dla wszystkich zwierząt lub roślin, które również mogą zostać dotknięte.

Niektóre z najczęstszych zezwoleń wymaganych od rządów stanowych dotyczą jakości powietrza i wody. Lokalne jurysdykcje i hrabstwa mają oddzielne zestawy wymagań dotyczących podziału na strefy i użytkowania gruntów. W wielu przypadkach częścią procesu jest obszerny wkład publiczny.

Oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko, studia wykonalności i inne dokumenty, które firma górnicza musi wyprodukować, kosztują miliony dolarów, a ich ukończenie zajmuje kilka lat. W 2020 r. Rada ds. Jakości Środowiska poinformowała, że ​​najnowsze badanie wykazało, że średni czas na wypełnienie oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko wyniósł 4,5 roku. Naukowcy rządowi i eksperci techniczni dokonują przeglądu wszystkich danych przekazanych przez przedsiębiorstwo górnicze w trakcie procesu udzielania zezwoleń. W 2020 roku zaproponowano nowe regulacje, które ograniczą ten termin do 12 miesięcy.

Jednym z aktualnych przykładów opóźnionego projektu wydobywczego jest proponowana kopalnia Rosemont Copper niedaleko Tucson w Arizonie. Od 2007 roku Hudbay Minerals i jej poprzednik, Augusta Resources, starają się o zgodę na trzecią co do wielkości kopalnię w USA, produkującą 243 miliony funtów miedzi. Firma przeszła wieloletni proces NEPA, przeprowadziła badania wpływu środowiskowego i ekonomicznego oraz opracowała kompleksowy plan rekultywacji wody. Kopalnia Miedzi Rosemont wciąż czeka na dodatkowe zatwierdzenie i pozwolenia, zanim będzie mogła rozpocząć działalność. W 2020 roku Rosemont przegrał kolejną sprawę sądową, po raz kolejny zatrzymując postęp.

Typowymi przyczynami opóźnień w uzyskaniu pozwolenia są biurokracja rządowa i spór. Grupy ekologiczne często wnoszą pozew przeciwko proponowanym nowym operacjom wydobywczym. Gdy tak się stanie, firma górnicza musi poświęcić znaczne środki i czas na prowadzenie sprawy w sądzie.