Wydobycie litu: brudna inwestycja czy zrównoważony biznes?

Czy branże o dużym wpływie na środowisko, takie jak górnictwo, mogą działać w sposób zrównoważony? To jest pytanie leżące u podstaw wielu nowych odkryć minerałów i rud, które – jeśli zostaną wydobyte, zastosowane, mądrze konsumowana i poddawana recyklingowi — może prowadzić do osiągnięcia zrównoważonego rozwoju i pozwala nam na jeszcze wyższy poziom cele środowiskowe.

Weźmy lit, czyli „biały metal”. Lit — powszechny geologiczny towar—jest trudny do wydobycia ze względu na swoją gęstość. Lit, metal alkaliczny, jest używany w produkcji stopów i szkła, w syntezie chemicznej oraz w akumulatorach. Baterie te, zwane bateriami litowo-jonowymi (Li-ion), są używane we wszystkim, od przenośnej elektroniki po zastosowania wojskowe, samochodowe i lotnicze. Firma Business Intelligence Visiongain obliczyła, że ​​globalny rynek akumulatorów litowo-jonowych nakłady inwestycyjne (CAPEX) w wysokości 34,29 mld USD w 2018 r. Rynek akumulatorów litowo-jonowych stanowi wyraźnie znaczący procent całkowitych przychodów z akumulatorów udział w rynku.

Przez inwestor chcąc wykluczyć firmy, które mają negatywny wpływ na środowisko lub chcą zainwestować w zrównoważone firmy „czyniące dobro”, gdzie plasują się górnicy litu? Czy menedżer inwestycyjny skupić się na negatywnych skutkach wydobycia czy pozytywnych skutkach jego zastosowanej produkcji?

Efekty wydobywania litu

Górnictwo ma duży ślad. W rzeczywistości w 2016 roku największe firmy górnicze, mierzone za pomocą emisji CO2, były odpowiedzialne za 211,3 miliona ton metrycznych emisji dwutlenku węgla w samym tylko tym roku. Wydobycie litu, jak większość metali, to brudny biznes.

Ale z tego samego powodu metal wydobywany przez te firmy może zostać wykorzystany do zrównoważonych inicjatyw. W szczególności lit trafia do baterii pojazdy elektryczne (EV), turbiny wiatrowe i elektroniczne (inteligentne) sieci, z których wszystkie obniżają globalną emisję CO2.

W rzeczywistości baterie litowo-jonowe, funt za funt, są jednymi z najbardziej energetycznych dostępnych akumulatorów. Są znacznie lżejsze niż inne typy akumulatorów tego samego rozmiaru i mają wysoką gęstość energii, co oznacza, że ​​mogą przechowywać więcej energii niż inne akumulatory tego samego rozmiaru. Baterie ołowiowe są zazwyczaj ponad trzy razy cięższe od ich litowych odpowiedników. Dodatkowo akumulatory litowo-jonowe mogą obsłużyć tysiące cykli ładowania i rozładowania.

Ponadto, zgodnie ze wzrostem produkcji i inwestycji, nastąpiła znaczna redukcja kosztów i zwiększona wydajność akumulatorów litowo-jonowych. Międzynarodowa Agencja Energetyczna (MAE).

Przyszłość górnictwa litu

W 2015 r. w przygotowaniu były trzy megafabryki litowo-jonowe o łącznej mocy 57 gigawatogodzin (GWh). Od 2018 r. Oczekuje się, że do 2023 r. ukończone zostaną 33 megafabryki. Łączna moc tych fabryk wyniesie na świecie około 430 GWh. Na każde 20 GWh dodanej mocy potrzeba nawet 16 tys. ton litu. Branża nadal zajmuje się poprawą gęstości energii i surowy materiał kierownictwo.

Ponadto pojawia się wielu nowych młodszych graczy, w tym kolejni tańsi producenci litu dzięki nowej technologii lub podejściu strategicznemu.

Duża część tej ekspansji ma związek z regionalnymi celami środowiskowymi. Sprzedaż nowych pojazdów energetycznych powinna osiągnąć 2 mln do 2020 roku i stanowić ponad 20% całości produkcja i sprzedaż pojazdów do 2025 r., według chińskiego Ministerstwa Przemysłu i Informacji Technologia. Dodatkowo, starając się wesprzeć paryskie porozumienie klimatyczne, Indie odważnie przyrzekają, że do 2030 r. rozpoczną sprzedaż wyłącznie samochodów elektrycznych i zabronią pojazdów z silnikiem spalinowym. Co więcej, średnie rozmiary baterii rosną, co oznacza rosnące wymagania dotyczące litu.

Korzyści te można określić ilościowo. Pojazdy elektryczne reprezentują znaczne uniknięte emisje CO2, nawet bez redukcji lub eliminacji emisji dwutlenku węgla z sieci. Jednak w Scenariuszu Zrównoważonego Rozwoju MAE dekarbonizacja sieci energetycznej może ponad dwukrotnie zwiększyć (ocena wpływu pojazdu elektrycznego na środowisko przez cały okres jego eksploatacji) Redukcja emisji CO2 z elektryfikacji transport.

Wady i wątpliwości dotyczące litu

Poprawa wydajności poprzez innowacje jest obecna w całym przemyśle litowym. Wielu wskazuje na lepszą wydajność akumulatorów litowo-jonowych i niższe koszty produkcji na horyzoncie, argumentując, że w przewidywalnej przyszłości jest to prawdopodobnie platforma technologii baterii który zobaczy najwięcej rozwoju i wdrożenia.

Jednak inni twierdzą, że nie ma gwarancji, że akumulatory litowo-jonowe będą w przyszłości bateriami z wyboru. Zamiast tego koncentrują się na eksperymentowaniu z innymi metalami poprzez inkluzje lub substytucje, które mogą zmniejszyć lub wyeliminować niektóre wady litu, których jest wiele. Akumulatory litowo-jonowe zaczynają się degradować, gdy tylko opuszczą fabrykę i wytrzymują tylko dwa do trzech lat od daty produkcji – używane lub nie.

Lit jest również niezwykle wrażliwy na wysokie temperatury. A jeśli akumulator litowo-jonowy jest całkowicie rozładowany, jest zepsuty. Baterie litowo-jonowe wymagają komputera pokładowego do zarządzania baterią, co czyni je droższymi. I wreszcie istnieje niewielka szansa, że ​​jeśli akumulator litowo-jonowy ulegnie awarii, stanie w płomieniach.

Chemia, wydajność, koszty i charakterystyki bezpieczeństwa są różne. Na przykład mieszanie tlenku litu z kobaltem poprawia wysoką gęstość, ale stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa, fosforan litowo-żelazowy i kobalt litowo-niklowo-manganowy Tlenek oferuje niższą gęstość energii, ale dłuższą żywotność baterii i zmniejszenie prawdopodobieństwa nieszczęśliwych zdarzeń w świecie rzeczywistym (np. pożaru i wybuchu). Inne ważne czynniki związane z powiązaniem pojazdów elektrycznych i metali obejmują potencjalny wpływ pojazdów elektrycznych na popyt na miedź w stacje ładowania i sieci dystrybucji energii, a także wzrost recyklingu materiałów akumulatorów EV.

Dolna linia

Nie powinniśmy przestawać wydobywać litu; powinniśmy raczej zachęcać przemysł do kontynuowania zrównoważonych wysiłków i kierowania więcej badania i rozwój w kierunku czystszych i bezpieczniejszych operacji. W ten sposób firmy będą postrzegane jako: zrównoważone inwestycje zarówno instytucjonalny oraz inwestorzy detaliczni.

Powinniśmy kontynuować wydobycie z tego samego powodu, dla którego powinniśmy kontynuować hydraulikę szczelinowanie. Zaprzestanie którejkolwiek działalności byłoby całkowicie niepraktyczne, ponieważ nie jesteśmy (jeszcze) w stanie polegać wyłącznie na energii odnawialnej lub materiałach pochodzących z recyklingu, aby sprostać naszym rosnącym wymaganiom. Ale do tego czasu możemy pracować nad tym, aby wielki przemysł był bardziej zrównoważony i wyłączony z listy „złych chłopców”.