Vad betyder okonventionell olja?

Vad är okonventionell olja?

Inom olje- och gasindustrin hänvisar termen ”okonventionell olja” till råolja som erhålls med andra metoder än traditionella vertikal brunnarxtraktion.

Exempel på sådana metoder inkluderar utveckling oljesand, riktningsborrning, och hydraulisk spräckning (i folkmun kallas ”fracking"), bland andra. Idag blir okonventionell olja allt vanligare, drivs av såväl ny teknisk utveckling som ekonomiska överväganden, vilket gör den mer kostnadseffektiv och lönsam. Vissa människor är dock oroliga för att okonventionella oljeutvinning metoder kan vara skadliga för miljön.

Hur okonventionell olja fungerar

Det finns två huvudorsaker till att okonventionell olja har blivit allt vanligare under de senaste åren. Det första har att göra med det ekonomiska klimatet kring oljeutvinningsindustrin. Till exempel, i perioder där oljepriset är relativt lågt, står företagen inför press att utveckla nya tekniska medel för att utvinna olja mer effektivt.

I praktiken innebär detta att öka hastigheten och tillförlitligheten för utrustning, minska beroendet av personal genom ökad automatisering, utveckla nya tekniker som minskar mängden utrustning eller personal helt eller någon kombination av ovanstående. Alla dessa utvecklingar kan göra att metoderna som används för oljeutvinning skiljer sig väsentligt från de traditionella vertikala brunnarna som används vid konventionell oljeutvinning. Riktningsborrningstekniker har till exempel gjort det möjligt för företag att komma åt flera underjordiska reserver med en enda vertikal brunn - något som skulle ha krävt flera vertikala borrplatser det förflutna.

Detsamma gäller när oljepriset är ihållande högt. Under dessa omständigheter kan oljereserver som tidigare ansetts vara för svåra att utnyttja ekonomiskt plötsligt bli kommersiellt livskraftiga mål. Till exempel bidrog ökade oljekostnader till att uppmuntra utvecklingen av de tekniker som nu kallas hydraulisk sprickbildning, vilket innebär att man använder ånga, gas och kemiska injektioner för att bryta upp bergformationer och extrahera kolväten som finns i dem dem.

I slutändan verkar det oundvikligt att en växande andel av oljeutvinningstekniker kommer att ses som "okonventionell" enligt historiska mått. Allt eftersom olja blir alltmer bristfällig och utmanas av alternativa energikällor som sol, vind och kärnkraft, är det troligt att teknikerna för oljeutvinning kommer att göra det fortsätter att förändras och industrin arbetar för att kontinuerligt förbättra effektiviteten i sin produktion metoder.

Exempel på okonventionell olja: Fracking

Det kanske mest kända exemplet på okonventionell oljeutvinning är hydraulisk sprickbildning, som först uppfanns 1947 av ingenjörer vid Stanolind Oil and Gas Corporation. Den grundläggande förutsättningen för hydraulisk sprickbildning är att det är möjligt att skapa ny tillgängliga oljereserver genom att släppa ut kolväten som är fångade i underjordiska bergformationer.

Detta görs genom att injicera högt trycksatt frackningsvätska i en brunn som sedan skapar sprickor i en underjordisk bergformation. Den resulterande oljan, som flyr från sprickorna, rinner sedan gradvis upp genom brunnen i riktning mot lågtrycksytan. Oljans rörelse mot ytan accelereras ytterligare genom att artificiellt öka tryck inuti den underjordiska behållaren samtidigt som man använder kemiska injektioner för att justera viskositeten hos oljan.

Exempel på okonventionell olja: Oil Sands

Ett annat exempel är oljesand. Även kända som "tjärsand", dessa hänvisar till jord- och bergmaterial som innehåller råolja bitumen, en tät, viskös form av råolja. Bitumen är för tjockt för att flöda på egen hand, så specialiserade extraktionsmetoder är nödvändiga. Som ett resultat är utvinning av användbar råolja från oljesand en komplex och dyr utvinningsmetod. Tekniska framsteg har dock gjort det billigare med tiden, och när oljepriset är dyrt på marknaden blir denna typ av okonventionell olja lönsam.

Oljesand finns främst i Athabasca, Cold Lake och Peace River -regionerna i norra Alberta och Saskatchewan, Kanada, och i områden i Venezuela, Kazakstan och Ryssland. Bitumen extraheras och bearbetas med två metoder, gruvdrift och in situ.