Powell kallar hög inflation "allvarligt hot"

Federal Reserves styrelse (FRB) Ordförande Jerome Powell uppgav under sin bekräftelseutfrågning med den amerikanska senatens bankkommitté att hög inflation utgör ett "allvarligt hot" mot den amerikanska ekonomiska återhämtningen. För att bekämpa inflationen sa han att Fed är beredd att höja räntorna, särskilt eftersom han anser att ekonomin inte längre behöver akut stöd.

Powell indikerade att Fed kan börja minska sin portfölj av obligationer och andra tillgångar på 8,8 biljoner dollar senare under 2022, för att strama åt de finansiella villkoren. Jämfört med en tidigare övning i att krympa Feds obligationsportfölj under det senaste decenniet, sa Powell att processen nu skulle kunna fortsätta "förr och snabbare, så mycket är klart... Vi kommer att behöva vara både ödmjuka och lite pigga."

"Dags för en mer normal nivå"

Reflekterar över Feds extraordinära åtgärder som vidtogs 2020 för att stödja den amerikanska ekonomin när covid-19-pandemin utvecklades, särskilt dess aggressiva köp av obligationer som skickade räntor ner till nära noll, sa Powell till senatens bankkommitté: "Det är verkligen dags för oss att börja gå bort från dessa akuta pandemiinställningar till en mer normal nivå. Det är en lång väg till det normala där vi är."

Optimistisk om flaskhalsar i försörjningskedjan

Powell uttryckte optimism att den utbredda globala försörjningskedjan Flaskhalsar som bidragit till stigande inflation kommer att avta senare under 2022. Han erkände dock också att nedstängningar i Kina och andra länder kan förvärra problemen med leveranskedjan, vilket ökar inflationsriskerna.

När det gäller omicron-varianten av COVID-19, såg Powell inte att det var troligt att det skulle orsaka en bestående avmattning i den ekonomiska tillväxten. "Vad vi ser är en ekonomi som fungerar rakt igenom dessa vågor av covid," sa han.

Arbetskraftsfrågor

Powell indikerade att minskningen av antalet amerikaner som söker jobb trots ett stort antal lediga jobb är en utveckling som har förvånat tjänstemän på Fed. Samtidigt som han ansåg att detta inte är en anledning i sig för den aktuella frågan med förhöjd inflation, noterade han att en mindre arbetskraften "kan bli ett problem framöver för inflationen, förmodligen mer än dessa leveranskedjeproblem."

Att få de amerikaner som inte aktivt söker jobb tillbaka till arbetskraften "kommer att ta en lång expansion", sa Powell. Han tillade: "För att få en lång expansion kommer vi att behöva prisstabilitet. Och så, på ett sätt, är hög inflation ett allvarligt hot mot uppnåendet av maximal sysselsättning."

Samtidigt har livliga marknader för aktier, bostäder och andra tillgångar ökat rikedomen för många amerikaner. Detta har i sin tur haft de dubbla effekterna att samtidigt öka efterfrågan på varor och tjänster begränsa utbudet, eftersom många amerikaner har valt att gå i förtidspension delvis till följd av detta ökat välstånd.