Disney avsätter vd: n, sätter Iger tillbaka i ledningen

Walt Disney Co. (DIS) aktier hoppade så mycket som 9% på måndagen efter att media- och underhållningsjätten avsatte vd: n Bob Chapek, och ersatte honom med sin föregångare, Bob Iger, i en styrelsekupp som presenterades på söndagskvällen.

Den 71-årige Iger, som fungerade som VD från 2005 till 2020, har ett tvåårigt mandat från Disneys styrelse "att sätta strategisk riktning för förnyad tillväxt och att arbeta nära styrelsen för att utveckla en efterträdare", bolaget sa.

Även med måndagens rally har Disney-aktien fallit med cirka 38 % för året och ned sedan november. 10, då företaget rapporterade nedslående resultat. Aktien hade tappat 41% 2022 från och med november. 20, och är på gång för Disneys sämsta årliga prestation på decennier och bland de tre sämsta bland de 30 Dow Industrials det här året.

Iger, som i branschen betraktas som en fulländad dealmaker, ledde Disney under en särskilt framgångsrik sträcka och övervakade dess expansion med förvärv inklusive Pixar, Marvel och Lucasfilm, som säkrade immateriella rättigheter det driver fortfarande på företagets film- och nöjesparkkvitton.

Nu måste han bestämma vad han ska göra åt de ökande kostnaderna och förlusterna på Disney+ konsumentströmningstjänsten och minskande intäkter från Disneys TV-nätverk ABC och ESPN. Tidigare i år, Daniel Loeb, förvaltare av Third Point hedgefond, efterlyste Disney att spinna av sportprogrammeraren ESPN.

Lägger extra krydda till Disney-dramat, Trian Fund Management, den aktivistisk investerare fordon som drivs av Nelson Peltz och partners, har samlat på sig en Disney-andel värd mer än 800 miljoner dollar sedan aktiens fall tidigare under månaden och stöder inte Igers utnämning, enligt The Wall Street Journal. Trian, som sannolikt kommer att öka sin andel, söker en plats i Disneys styrelse och djupare kostnadsnedskärningar, rapporterade tidningen.

Paging en åldrande Prince Charming

"Styrelsen har kommit fram till att när Disney ger sig in i en allt mer komplex period av industriomvandling, är Bob Iger det unikt beläget för att leda företaget genom denna avgörande period, säger Susan Arnold, styrelseordförande i Disney, i en påstående. "Herr. Iger har den djupa respekten för Disneys ledande ledningsgrupp, av vilka de flesta han arbetade nära fram till sin avgång som verkställande direktör ordförande för 11 månader sedan, och han är mycket beundrad av Disney-anställda över hela världen – vilket allt kommer att möjliggöra en sömlös övergång av ledarskap."

Iger "kritiserade Chapek privat hela året", enligt Bloomberg-reportern Lucas Shaw, men gav aldrig en aning om att han skulle vara intresserad av att återvända före söndagen.

Disney-anställda, inklusive ledande befattningshavare som deltog i en Elton John-konsert i Los Angeles streamad på Disney+, fick enligt uppgift höra om Igers återkomst från ett mejl, där deras nya/gamla chef sa att han kommer tillbaka "med en otrolig känsla av tacksamhet och ödmjukhet - och jag måste erkänna, lite av häpnad."

Relationen mellan de två senaste Disney-vd: arna har allmänt rapporterats ha brustit sedan Iger smorde Chapek till sin efterträdare. Iger höll enligt uppgift inte med om Chapeks beslut att höja Disney+-prenumerationspriset i början av nästa månad för att stoppa plattformsförluster som uppgick till nästan 1,5 miljarder dollar under det senaste kvartalet mitt i ökande innehåll och marknadsföring kostar. Efter att Disney missade vinst- och intäktsberäkningar för sitt senaste kvartal, inledde Chapek ett anställningsstopp och signalerade uppsägningar framför företaget bland företagets cirka 190 000 anställda.

Chapeks problem, betalpaket

Chapek, kämpad under hela sin mandatperiod av effekterna av covid-19-pandemin på Disneys företag samt frågor om hans ledarskap skills, fick ett offentligt förtroendevotum från Arnold på uppdrag av företagets styrelse i juni, följt samma månad av ett nytt treår avtal. Chapek lämnar med en gyllene fallskärm uppskattas av Bloomberg vara värd minst 23 miljoner dollar, och mer om Disneys aktier återhämtar sig.

Förutom att Disney-investerare sved av nedgången i aktiekursen, gjorde Chapek arg på två andra nyckelbolagsvalkretsar. Hans försening innan han otvetydigt motsatte sig Florida-lagstiftningen som begränsar diskussionen om lesbiska, homosexuella, bisexuella, transpersoner och queerfrågor i skolor, som kritiserades som "Don't Say Gay"-lagen, föranledde protester från Disneys nöjesparksanställda i staten, och slutligen en Chapek ursäkt.

Chapek ska också ha försämrat Disneys förhållande till Hollywood filmstjärnor och deras agenter när företaget anklagade Scarlett Johansson av "allvarlig ignorering" av pandemin efter att Johansson stämde Disney och påstod att beslutet att visa filmen Svart änka på Disney+ minskade pay-per-view de kassakvitton som skådespelerskan hade rätt att dela med sig av. Johansson sökte 50 miljoner dollar; Disney avgjorde till slut fallet.

Medan Disneys nöjesparker och, i mindre utsträckning, dess kassakvitton för filmer, har återhämtat sig från effekterna av pandemin, att sladdklippning av kabelabonnenter fortsätter att tära på företagets TV med hög marginal inkomst. Företaget varnade på denna månads vinstsamtal att dess linjära nätverks intäktsminskningar förväntas accelerera.

Chapeks avsättning till förmån för Iger följer på att Carolyn Everson tillsattes i Disneys styrelse i september. 30 under a stillastående avtal med tredje punkten.