De flesta amerikaner vill avskaffa skatteberedarens mellanhand

Om du är trött på att betala ett företag varje år för förmånen att dela in dina skatter, är du inte ensam.

Det är enligt en undersökning av mer än 4 000 skattebetalare som IRS genomförde 2022 och publicerades denna vecka. Undersökningen åtföljde en rapport som skickades till kongressen denna vecka om hur skattemyndigheten kunde utveckla ett gratis onlineverktyg som skulle tillåta användare att elektroniskt förbereda och lämna in skattedeklarationer.

Majoriteten av användare av skatteförberedande programvara sa att de skulle byta till ett IRS-drivet alternativ om ett sådant gjordes tillgängligt.

Till skillnad från sina motsvarigheter i många länder i världen måste amerikanska skattebetalare gå igenom en tredje part som TurboTax eller H&R Block (HRB) om de vill lämna in sina skatter online.

Det är enklare på platser som Australien, Spanien, Sverige, Frankrike och Norge, där skattebetalare kan anmäla skatten direkt myndigheter, med början i blanketter som redan är ifyllda med vad regeringen redan känner till, såsom inkomster som redovisas av arbetsgivare.

Som en anonym skattebetalare som citeras i IRS-rapporten sa: "IRS känner redan till din skatteinformation. Så varför skulle jag inte kunna logga in, lägga in mitt [SSN], och sedan är hälften av denna information redan ifylld. Då behöver jag bara lägga in rättelser, vet du?”

IRS fick i uppdrag att skapa veckans rapport under president Joe Bidens Inflationsreduktionslagen utgiftsräkning. Den inkluderar en analys av en oberoende konsult av hur IRS kan skapa och underhålla ett sådant system - en reform som länge förespråkats av konsumentförespråkare.

Skatteförberedande industrin, å andra sidan, är inte förtjust i idén och har lobbat i flera år mot ett regeringsstyrt förberedelse- och arkiveringssystem.

"Ett IRS direkt-till-e-filsystem är redundant och kommer inte att vara gratis - inte gratis att bygga, inte fritt att driva och inte gratis för skattebetalare", en talesman för Intuit (INTU), tillverkaren av TurboTax, sa i ett e-postmeddelande. "Ett direkt till IRS e-filsystem är en lösning på jakt efter ett problem, och den lösningen kommer att kosta skattebetalarna miljarder dollar i onödan."

Och det finns andra stötestenar - mindre än hälften av skattebetalarna sa att de skulle använda systemet om det inte gjorde det lämna in skattedeklarationer till staten också, och lägga till att kapaciteten skulle lägga till ytterligare ett lager av kostnad och komplexitet.

Sedan 2006 har Intuit spenderat 25,6 miljoner dollar på lobbyverksamhet mot IRS-drivna elektroniska gratisanmälningar, och H&R Block har spenderat 9,6 miljoner dollar, enligt en analys av Fortune Magazine förra månaden.

Veckans rapport är bara det senaste försöket att ge amerikanska skattebetalare ett gratis elektroniskt arkiveringsalternativ. IRS försökte skapa ett online "Cyberfile"-program 1995 men ansträngningen plågades av misskötsel och stängdes ner året efter att det lanserades.

För närvarande är cirka 70 % av skattebetalarna berättigade att lämna in federala skatter gratis genom skatteförberedande företag via IRS: s Free-File-system, men IRS sa i en granskning 2019 att programmet är för förvirrande för skattebetalare och att mindre än 3 % av de berättigade skattebetalarna faktiskt använder Det.