Kongressen lovar att ingripa för att förhindra järnvägsstrejk

Amerikanska kongressledare lovade att vidta åtgärder för att avvärja en hotande järnvägstrejk som hotar ekonomin under landets mest hektiska shoppingsäsong.

"I morgon bitti kommer vi att ha en räkning på golvet," sa parlamentets talman Nancy Pelosi efter ett möte på Vita huset med president Joe Biden och hus- och senatsledare från båda partierna, New York Times rapporterad. "Jag gillar inte att gå emot fackföreningarnas förmåga att strejka, men genom att väga aktierna måste vi undvika en strejk. Jobb kommer att gå förlorade. Även fackliga jobb kommer att gå förlorade.”

Kongressens beslut att ingripa kommer efter att president Biden bett lagstiftare att anta ett preliminärt avtal mellan järnvägsarbetare och deras arbetsgivare. En nyckelfackförening, Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division, sade att tvingandet av ett avtal för att avvärja en strejk "inte tar itu med järnvägsindustrins sjukdom."

Facket, som representerar cirka 26 000 arbetare som bygger och underhåller järnvägslinjer och broar, utfärdade ett uttalande som uttryckte sin djupa besvikelse över Biden, en långvarig förespråkare för organiserat arbete.

"Det räcker inte att "dela arbetarnas oro", löd fackets uttalande, med hänvisning till Bidens tillkännagivande på måndagen att han skulle be kongressen att agera i frågan. "Att anta lagstiftning för att anta preliminära avtal som utesluter betald sjukskrivning för järnvägsarbetare kommer inte att ta upp servicefrågor."

"Tentativ" affär förblir just det

Betald sjukfrånvaro förblir den viktigaste problematiken mellan järnvägsförbund och transportörer. I dagsläget får järnvägsarbetare ingen lön för att ha sjukdagar och kan straffas för att de tar ledigt. Transportörer har hävdat att deras närvaropolicy säkerställer att järnvägslinjerna förblir korrekt bemannade för att hålla landets godsnät i drift utan betydande förseningar.

Förhandlare för landets 12 järnvägsförbund och förvaltningen av dess järnvägslinjer, inklusive alla sju klass I godsjärnvägar, nådde en preliminär överenskommelse i september. Det skulle höja lönerna med 14 % omedelbart för järnvägsarbetare med efterlön från 2020, höja lönerna med 24 % för liv det nya kontraktet som löper till 2024, ge kontantbonusar på $1 000 per år och begränsa deras hälsovård kostar.

Men det preliminära avtalet, som Biden kallade "en vinst för vår ekonomi och det amerikanska folket", inkluderade inte betald sjuktid. För att avtalet ska träda i kraft måste alla 12 fackföreningar som representerar landets 125 000 järnvägsarbetare ratificera det. Men fyra av de 12 har avvisat det. SMART Transportation Division, järnvägsfacket som representerar konduktörer, var den senaste som gjorde det förra veckan med en knapp 50,9 % marginal.

Potentiella effekter när deadline för strejk närmar sig

Fackföreningarna har satt en dec. 9 deadline för att nå en överenskommelse. Samtidigt upprepade Biden sin vädjan till kongressen på tisdagsmorgonen.

Kongressen har befogenhet att hindra järnvägsarbetare från att strejka via 1926 Railway Labor Act (RLA), lagstiftning Federal Railroad Administrationen kallar en "gemensam arbetsprodukt av järnvägsarbete och ledning." RLA syftar till att undvika avbrott i mellanstatlig handel av sörja för snabb lösning av arbetskonflikter samtidigt som järnvägsarbetares rätt att organisera sig och kollektivt förhandla om arbetskraft bibehålls avtal med järnvägar.

Den sista amerikanska järnvägsstrejken ägde rum 1992, som varade två dagar innan kongressen stoppade den. Ekonomer uppskattar att en utdragen järnvägsstrejk kan kosta den amerikanska ekonomin 2 miljarder dollar om dagen. En handelsgrupp räknade med att 700 000 amerikanska tillverkningsjobb skulle försvinna om en järnvägsstrejk varade en månad, vilket skadar en redan avmattande amerikansk ekonomi som möter hög inflation och stigande intresse priser.

Nationens järnvägsnät för gods omfattar 140 000 ruttmil, vilket står för en tredjedel av transporterna till amerikanska hamnar för export och 40 % av landets långdistansfraktvolym. En strejk i hjärtat av julklappssäsongen skulle dramatiskt påverka såväl konsumenter som företag; de National Retail Federation (NRF) uppskattar att en femtedel av all detaljhandel i USA sker mellan Thanksgiving och jul.

Affärsgrupper väger in

Inför Bidens begäran till kongressen frågade USA: s handelskammare tidigare på måndagen parlamentet och senaten ledarna att ingripa och noterade att hotet om en strejk i september redan hade avbrutits i tid försändelser.

"Osäkerheten kring järnvägstrafiken under årets utdragna avtalsförhandlingar har skapat enorm ångest", stod det i ett brev som kammaren skickat till kongressledarna och undertecknat av cirka 400 företag grupper.

Det brevet inträffade en månad efter 322 handelsgrupper, ledda av American Farm Bureau Federation, American Trucking Association, National Retail Federation och USA: s handelskammare skickade ett liknande brev till Biden och uppmanade honom att vidta de åtgärder han vidtog måndag.

Rättelse--nov. 30, 2022: En tidigare version av denna artikel hänvisade till Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division som Brotherhood of Maintenance Way Employees Division.