Inflation driver upp medicinska skulder, tvingar fram missade läkarbesök

Två av tre amerikaner säger att medicinska räkningar blir alltmer ett problem eftersom inflationen sätter press på en kostnad som få har råd att spara. Vidare säger en del att de hoppar över läkarbesök på grund av de stigande kostnaderna, enligt en ny undersökning.

En undersökning från Debt.com visar att hälften av amerikanerna rapporterade utestående medicinska räkningar eller skulder, med 67% sa att inflation gjorde det svårare att betala, en ökning från 57 % i samma undersökning som gjordes förra året. Ytterligare 32 % sa att deras medicinska räkningar var inne inkasso i år, över de 28 % som identifierade detta problem förra året.

Medan inflationen har sjunkit från toppnivåerna i juni 2022, när priserna var mer än 9 % högre än föregående år har den fortfarande inte fallit till målet på 2 % som Federal Reserve försöker återgå till genom att höja räntorna. Priserna i augusti var 3,7 % högre än de var vid den här tiden förra året, över inflationstakten på 3,2 % i juli.

Medicinsk skuld försenar läkarbesök

De flesta medicinska skulderna är mindre än $1 000, enligt undersökningen, men en tredjedel av de tillfrågade sa att de var skyldiga mer, med 15% skyldiga upp till $5 000 och ytterligare 6% skulder mellan $5 001 och $10 000.

Undersökningen isolerar också en annan oroande trend med sjukvårdsskulder: Mer av det ackumuleras genom rutinbesök. Medan läkarbesök utgjorde 15 % av skulden jämfört med 25 % från sjukhusvård 2020, har inflationen ökat gå till doktorn dyrare; 2023 års undersökning visade att nu utgör läkarbesöken 21 % av skulden mot 17 % från sjukhusräkningar.

Som ett resultat sa mer än 34 % att de undvek sjukvård på grund av skulder, upp från 28 % förra året, enligt undersökningen som genomfördes i augusti. 30 av 1 000 vuxna över 18 år USA.

"Medicinsk skuld existerar inte i ett vakuum. Det är ganska troligt att läkarbesök har blivit svårare att betala eftersom amerikaner har många andra skulder som de jonglerar med, säger Debt.coms grundare och ordförande Howard Dvorkin.

Regeringens vakthund föreslår kreditregler för medicinska skulder

Enligt Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), ungefär en av fem amerikaner rapporterade att de hade medicinska skulder, med obetalda medicinska räkningar på totalt cirka 88 miljarder USD på 43 miljoner kreditupplysningar.

Medan undersökningen visar att medicinsk skuld är ett växande problem, föreslår CFPB en lösning som kan hjälpa till att lindra bekymmer för vissa med försenade medicinska räkningar. Regeringens vakthund kommer att driva en ny regel som skulle förbjuda konsumentkreditupplysningsföretag från överväger medicinska skulder i kreditupplysningar.