Överbefolkning, flygförseningar Marred Summer Air Travel

Överbeläggning, personalbrist och omfattande avbokningar hämmar flygresorna i USA i en tid då branschanalytiker hade hoppats på en återgång till det normala efter år av pandemiavbrott. Dessa omständigheter har underblåst vad många passagerare och branschexperter har beskrivit som en "helvetisk" sommarresesäsong.

Rekordbokningar och överbeläggning

Flygresor har ökat i år, med passagerarantalet som överträffade nivåerna före pandemi. Detta har lett till överbeläggning och gjort flygningen alltmer obekväm för miljontals passagerare.

Den 30 juni registrerade Transportation Security Administration (TSA) en endags topp för amerikansk luft resor, med mer än 2,88 miljoner passagerare som passerar genom TSA: s kontrollpunkter på flygplatser över hela Land. I maj, den senaste månaden för vilken data finns tillgängliga, transporterade amerikanska flygbolag 81,8 miljoner inrikes och internationella passagerare – en rekordnivå för den månaden, data från det amerikanska transportdepartementet visade.

Samtidigt har amerikanska flygbolags belastningsfaktor för reguljärflyg, ett lönsamhetsmått som mäter procentandelen platser som är upptagna på en given flygning, i genomsnitt 85,1 % i maj, bara 86,2 % under samma månad 2019, före pandemin träffa.

Flygförseningar och inställda flyg

Avbokningar och flygförseningar har varit en huvudvärk för resenärerna i sommar och kan överträffa till och med förra årets rekord för sådana störningar. Svårt väder och rök från skogsbränder ledde till tusentals inställda flygningar i hela nordost tidigare denna sommar, medan orkanen Idalias landfall i slutet av augusti i Florida har hämmat flygningar över hela landet Sydöst.

Hittills under 2023 har procentandelen av flyg i tid som spårats av Transportdepartementet har i genomsnitt bara 76,5 %, knappt över fjolårets rekordlåga 76,25 %, extraherad från data som går tillbaka till 2014.

Brist på piloter

De flygbranschen brottas med brist på personal, från piloter till flygledare. Konsultföretaget OliverWyman har förutspått att bristen på piloter kommer att förvärras under det kommande decenniet, förvärras av en åldrande arbetsstyrka och en krympande pool av kandidater – trender som pandemin accelererad.

Pandemin fick många äldre piloter att gå i pension i förtid, medan en obligatorisk pensionering 65 års ålder för piloter som flyger kommersiella flygplan, vilket är på plats på grund av hälso- och allmänsäkerhetsskäl, hindrar vissa piloter som skulle kunna arbeta längre från att göra det. Ingenstans är pilotbristen mer uttalad än i Nordamerika, som saknar ungefär 8 000 piloter, eller 11 % av den totala pilotarbetsstyrkan. Globalt beräknas flygbranschen ha ont om 80 000 piloter år 2032.

Ett oväntat för flygbolagen

Medan de senaste månaderna har varit allt annat än optimala för passagerarna, har flygbolagen upplevt ett oväntat antal rekordbokningar. På United Airlines (UAL), ökade passagerarintäkterna för kvartalet som slutade den 30 juni med 20 % från ett år tidigare, medan nettointäkterna mer än tredubblades till 1,08 miljarder dollar. Bolaget flög i genomsnitt 2 400 dagliga flygningar under kvartalet, det mesta hittills.

American Airlines (AAL) VD Robert Isom berömde sitt företags resultat under det senaste räkenskapskvartalet och sa att flygbolaget hade ett "fantastiskt kvartal" med prestanda på "historiskt starka nivåer". Flygbolaget noterade en imponerande kabinfaktor på 86 %, något över den senaste branschen genomsnitt.

Kongressen vidtar åtgärder

Allt mer kaotiska flygresor och passagerarnas missnöje har lett till uppmaningar till kongressåtgärder.

I juli antog det amerikanska representanthuset med överväldigande övervägande ett lagförslag, med stöd av Biden-administrationen, för att ta itu med problem som flygbranschen står inför. Med etiketten "Securing Growth and Robust Leadership in American Aviation Act" föreskrevs att flygbolagen skulle öka resenärernas säkerhet, ersätta passagerarna på ett korrekt sätt, och garantera skydd för funktionshindrade passagerare. Den instruerade också Federal Aviation Administration (FAA) att öka anställningen av flygledare och tilldelade medel för att modernisera luftfartens infrastruktur och teknik.

För att komma till rätta med den växande pilotbristen höjde lagförslaget också pensionsåldern för kommersiella flygbolagspiloter till 67 från 65.