Patent, varumärken och upphovsrätt: grunderna

Har du ett strålande nytt koncept som du är säker på kommer att göra dig till en förmögenhet? Det finns ett avgörande steg som alla uppfinnare eller konstnärer bör ta innan de går ut på marknaden: att skydda det med patent, varumärke eller upphovsrätt från regeringen.

Alla tre ger en juridisk sköld mot kopior som försöker tjäna pengar på din idé. Varje beteckning gäller dock en specifik typ av immateriella rättigheter, så det är viktigt att känna till skillnaderna.

Vad är ett patent?

A patent skyddar en ursprunglig uppfinning under en viss tid och beviljas av United States Patent and Trademark Office (USPTO). Genom att bevilja rätten att producera en produkt utan rädsla för konkurrens under patentets varaktighet, an incitament ges för företag eller individer att fortsätta utveckla innovativa nya produkter eller tjänster.



Det finns tre typer av patent: nyttopatent, växtpatent och designpatent.

Utility Patent

A brukspatent täcker skapandet av en ny eller förbättrad produkt, process eller maskin. Det är också känt som ett "patent på uppfinning", det hindrar andra individer eller företag från att göra, använda eller sälja skapelsen utan samtycke. Utility -patent är bra i upp till 20 år efter att patentansökan har lämnats in, men kräver att innehavaren betalar regelbundet schemalagda underhållsavgifter.

Medan de flesta associerar patent med maskiner och apparater, kan de också gälla programvara, affärsprocesser och kemiska formuleringar, till exempel i läkemedelsprodukter.

Växtpatent

A växtpatent skyddar en ny och unik anläggnings nyckelegenskaper från att kopieras, säljas eller användas av andra. Det är också bra i 20 år efter att ansökan lämnats in. Växten måste vara asexuellt reproducerbar med reproduktion som är genetiskt identisk med originalet och utförs genom metoder som rotsticklingar, lökar, delning eller ympning och spirande.

Designpatent

A designpatent, å andra sidan, gäller det unika utseendet på en tillverkad vara. Ta till exempel en bil med en särskild huva eller strålkastarform. Dessa visuella element är en del av bilens identitet och kan öka värdet. Men utan att skydda dessa komponenter med ett patent kan konkurrenter eventuellt kopiera dem utan juridiska konsekvenser.

Designpatent som utfärdats sedan maj 2015 gäller i 15 år från det att patentet beviljades och kräver inga underhållsavgifter. Patent utfärdade före det varar i 14 år.

Vad är ett varumärke?

Till skillnad från patent, a varumärke skyddar ord och designelement som identifierar källan till en produkt. Varumärken och företagslogotyper är primära exempel. A servicemärke är liknande, förutom att det skyddar leverantören av en tjänst istället för en materiell vara. Termen ”varumärke” används ofta med hänvisning till båda beteckningarna.

Några exempel på varumärkesintrång är ganska okomplicerade. Du kommer förmodligen att stöta på problem om du försöker tappa en dryck och kalla den Coca-Cola eller till och med använda den berömda vågen från dess logotyp eftersom båda har skyddats i årtionden.

Men ett varumärke går faktiskt lite längre och förbjuder alla märken som har en ”risk för förväxling” med ett befintligt. Därför kan ett företag inte använda en symbol eller ett varumärke om det ser ut liknande, låter liknande eller har ett liknande betydelse som en som redan finns i böckerna, åtminstone om produkterna eller tjänsterna är relaterade. Om varumärkesinnehavaren anser att det är ett brott mot dessa rättigheter kan den besluta att stämma.

Vad är en upphovsrätt?

Upphovsrätt skydda "ursprungliga författarverk", såsom skrifter, konst, arkitektur och musik. Så länge upphovsrätten gäller gäller upphovsrättsinnehavaren ensamrätt att visa, dela, framföra eller licensiera materialet.

Ett anmärkningsvärt undantag är doktrinen om ”rättvis användning”, som möjliggör en viss spridning av upphovsrättsskyddat material för vetenskapliga, pedagogiska eller nyhetsrapporterande ändamål. 

Tekniskt sett behöver du inte ansöka om upphovsrätt för att skydda verket. Det anses vara ditt när dina idéer har översatts till en konkret form, till exempel en bok, musik eller publicerad forskning. Emellertid registreras officiellt hos U.S. Copyright Office före - eller inom fem år efter - publicering ditt arbete gör det mycket lättare att fastställa att du var den ursprungliga författaren om du någonsin måste gå till domstol.

Upphovsrättens varaktighet beror på året den skapades, eftersom lagarna har förändrats under åren. Sedan 1978 har de flesta kompositionerna varit upphovsrättsskyddade i 70 år efter författarens död. Efter den tiden går enskilda verk in i det offentliga rummet och kan reproduceras av vem som helst utan tillstånd.

Som huvudregel behåller författaren äganderätten till upphovsrätten, även om materialet publiceras av ett annat företag. Det finns dock ett viktigt undantag från denna regel.

Material du skapar för din arbetsgivare som en del av dina jobbkrav, till exempel bidrag till a podcast företaget publicerar, brukar betraktas som "verk att hyra". Arbetsgivaren, inte du, behåller upphovsrätt. Om det finns en gråzon kan du försöka förhandla med utgivaren om upphovsrättsinnehav innan du skapar verket; var noga med att få det skriftligt.

Poängen

Beslutet att söka patent, varumärke eller upphovsrätt beror på vilken typ av immateriell egendom du försöker skydda. Oavsett om det är en ny produkt, logotyp eller kreativt arbete, kan du registrera din idé hos rätt organ för att du ska få njuta av frukterna av ditt arbete.