Konsumenter samlar på sig rekordstora kreditkortsskulder när pandemiska besparingar minskar

Kreditkortsskulden växer snabbt, och en möjlig orsak är att fler människor lägger mer utgifter på plast eftersom de inte kan täcka alla sina räkningar med kontanter.

Det är enligt data från Federal Reserve som släpptes i fredags, som visade att revolverande kredit (främst kreditkortsskuld) växte med 17,6 miljarder dollar i mars, vilket ger det totala rekordet 1,24 biljoner dollar. Det var den högsta månatliga ökningen på mer än ett år och hjälpte till att driva upp hushållens skulder med 26 miljarder dollar, vilket överträffade ekonomernas medianprognos på 16,8 miljarder dollar.

Den snabbt växande högen med kreditkortsskuld kan vara ett symptom på att folk litar mer på kreditkort och mindre på sparade pengar för att betala räkningarna, visar forskning av ekonomer vid Federal Reserve Bank of Atlanta.

I en artikel från 2022 beskrev forskare fenomenet som de kallade låntagare-sparare. Dessa människor hade tillräckligt med kontanter för att betala antingen sina räkningar eller sina kreditkortssaldon – men inte båda – och hade därför kreditkortsskulder eftersom de prioriterade att betala sina räkningar. Allt från 40 till 48 % av befolkningen faller i denna kategori beroende på år, har tidigare forskning visat.

Forskarna noterade att människor var spendera ner de stora reserver av kontanter som de hade kunnat bygga upp under pandemin, när statligt bistånd stärkte inkomsterna och utgiftsmöjligheterna minskade under låsningar och förutspådde att raden av låntagare-sparare bara skulle växa när besparingarna minskade.

"Prognosen kan visa sig vara profetisk", skrev David Pendered, en skribent för Atlanta Fed, i ett blogginlägg i april och lyfte fram forskningens växande relevans. "Information som rapporterades efter tidningens utgivning visar att hushållen var fulla av kontanter när de var minskar skulden, och en del har återgått till revolverande skulder nu när likvida medel har minskat.”