Apple (AAPL) sätter iPhone -underleverantör Wistron på skyddstillsyn

Apple Inc. (AAPL) har slutfört en förundersökning om ett storskaligt arbetarriot vid en iPhone-fabrik i Indien som drivs av en nyckel underleverantör i sin internationella försörjningskedjan, Taiwan-baserade Wistron Corporation (3231.TW).Obetalda löner har varit en stor klaga bland arbetarna. Som ett resultat har Apple meddelat att det kommer att övervaka Wistron noga och inte skicka ytterligare order förrän det visar att det kan hantera och betala sin snabbt växande personal. 

Apples uttalande sa: "Wistron har vidtagit disciplinära åtgärder och omstrukturerar deras rekryterings- och lönteam i Narasapura [Indien]. Vi har ställt Wistron på skyddstillsyn, och de kommer inte att få några nya affärer från Apple innan de slutför korrigerande åtgärder. Apples anställda, tillsammans med oberoende revisorer, kommer att övervaka deras framsteg. "

Snabb expansion av personalstyrkan överväldigade Wistron

För att hålla jämna steg med nuvarande och förväntade framtida order från Apple, utökade Wistron arbetskraften inom anläggning i Indien vid ett febrigt klipp som överväldigade sina HR- och lönesystem, liksom dess ledning lag. En källa indikerar att sysselsättningen på denna anläggning ökade från cirka 2 000 strax innan COVID-19-pandemin slog till cirka 9 000 i november 2020.  

Under tiden fann inspektörer från fabriksavdelningen i den indiska delstaten Karnataka det sysselsättningen hade stigit till 10 500 på kort tid, mer än dubbelt så högt som det godkända antalet anställda 5,000. Dessutom planerade Wistron att anställa upp till 20 000 arbetare inom ett år.

"HR -avdelningen har inte inrättats tillräckligt med personal med god kunskap om arbetslagar", stod det i inspektionsrapporten. Bland de kränkningar som nämns i rapporten var underbetalning av löner till kontraktsarbetare och hushållerska, på grund av problem med journalföring, samt att få kvinnlig personal att arbeta övertid utan lag tillstånd.

Wistrons svar

"Det här är en ny anläggning och vi inser att vi gjorde misstag när vi expanderade", sa Wistron i ett uttalande. Företaget tillade: "Vi är djupt engagerade i vår verksamhet och anställda i Indien. Vi arbetar flitigt med korrigerande åtgärder för att säkerställa att detta inte händer igen. "Mer specifikt erkände Wistron: "Några av de processer som vi har infört för att hantera arbetsförmedlingar och betalningar måste stärkas och uppgraderas."

Wistron har tagit bort vice presidenten som ansvarar för verksamheten i Indien. Det har också inrättat en telefonjour för arbetstagare att rösta klagomål anonymt.

Betydelse för investerare

Wistron -frågan är en fallstudie av riskerna outsourcing till underleverantörer. Genom att överge kontrollen över kritiska affärsprocesser gjorde Apple iPhone -leveransen mer osäker, medan öppnar sig också för potentiell skada på sitt eget rykte, till följd av misstag av a underleverantör. Faktum är att Apple tidigare stängde av nya affärer med en större Taiwan-baserad konkurrent till Wistron, Pegatron Corporation (4938.TW), över kränkningar av arbetskraft i Kina.

"Våldet [på Wistrons anläggning i Indien] fokuserar den geopolitiska utmaning Apple står inför", konstaterar Bloomberg.Det var strategiskt meningsfullt att flytta bort produktionen från Kina mot en bakgrund av växande handelsspänningar med USA. Att flytta denna produktion till Indien var också vettigt. Det verkar dock som att Apple inte lade tillräckligt med fokus på hur detta skulle uppnås.

Framför allt har det visat sig vara ett tveksamt beslut att välja ett taiwanesiskt företag för att hantera detta produktionsskifte från Kina till Indien. Guoli Chen, professor i affärsstrategi vid campus i Singapore INSEAD, konstaterar att medan amerikanska och japanska företag har många års erfarenhet av att etablera dotterbolag i främmande kulturer, är kinesiska och taiwanesiska företag mycket nya på detta område.En kritisk fråga för Apple är om företaget kan lära av denna incident och agera i enlighet med detta för att begränsa sådana potentiella skador i framtiden.