Hur påverkar regeringens föreskrifter metall- och gruvsektorn?
Statlig reglering har en djupgående inverkan på metall- och gruvsektorn. Långa tillståndsprocesser orsakar betydande förseningar i att få igång nya gruvprojekt. Den genomsnittliga tiden för att få de tillstånd som behövs för en ny gruva i USA är sju till tio år.
Gruvföretag måste få godkännande från flera regeringsnivåer - lokalt, län, stat och federal - innan ett nytt projekt startas. Flera statliga myndigheter kan vara inblandade på var och en av dessa nivåer. Stamregeringar, icke-statliga organisationer och allmänheten är ofta också involverade i processerna.
Några av de federala myndigheter som måste godkänna gruvprojekt inkluderar Bureau of Land Management (BLM), U.S. Forest Service, the Environmental Protection Agency (EPA) och Army Corps of Engineers. Över tre dussin federala miljölagar och förordningar påverkar gruvdrift. De flesta nya gruvor omfattas av National Environmental Policy Act (NEPA), som kräver en lång tid miljökonsekvensbeskrivning. Clean Air Act reglerar luftburna utsläpp och föroreningar. Federal Land Policy and Management Act skyddar förbundslanden från nedbrytning. Clean Water Act och Safe Drinking Water Act styr ytvattnets kvalitet och underjordiska injektioner i vattendrag. Dessutom finns det federala lagar som reglerar bortskaffande av fast avfall och potentiellt giftiga ämnen. Lagen om hotade arter kräver skyddsplaner för alla djur eller växter som också kan påverkas.
Några av de vanligaste tillstånden som krävs av statliga regeringar gäller luft- och vattenkvalitet. Lokala jurisdiktioner och län har separata uppsättningar krav för zonindelning och markanvändning. I många fall är omfattande offentliga input en del av processen.
Miljökonsekvensbeskrivningarna, förstudier och andra dokument som ett gruvföretag måste producera kostar miljontals dollar och tar flera år att slutföra. År 2020 rapporterades av rådet för miljökvalitet att den senaste studien visade att den genomsnittliga tiden för att slutföra ett miljökonsekvensbesked var 4,5 år. Statliga forskare och tekniska experter granskar alla uppgifter som gruvföretaget lämnat in under tillståndsprocesserna. År 2020 föreslogs nya regler som skulle begränsa denna tidslinje till 12 månader.
Ett aktuellt exempel på ett försenat gruvprojekt är den föreslagna Rosemont koppargruvan nära Tucson, Arizona. Sedan 2007 har Hudbay Minerals och dess föregångare, Augusta Resources, sökt godkännande för en gruva som skulle bli den tredje största i USA och producera 243 miljoner pund koppar. Företaget har genomgått en flerårig NEPA -process, genomfört miljö- och ekonomiska konsekvensstudier och tagit fram en omfattande vattenåtervinningsplan. Rosemont koppargruva väntar fortfarande på ytterligare godkännande och tillstånd innan den kan påbörja driften. År 2020 förlorade Rosemont ytterligare ett rättsfall och stoppade framstegen ännu en gång.
De typiska orsakerna till tillståndsförseningar är statlig byråkrati och rättstvister. Miljögrupper talar ofta mot föreslagna nya gruvverksamheter. När detta inträffar måste gruvföretaget avsätta betydande resurser och tid för att bekämpa ärendet i domstol.